Việc Sùng Trinh từ chối nam thiên đã khiến nhà Thanh có thể tiếp nhận hoàn chỉnh di sản chính trị của nhà Minh. Sử gia Kế Lục Kỳ cũng cảm thán rằng nếu có thể nam thiên, “có lẽ kéo dài được thêm một chút thời gian”, và khoảng “thêm một chút” ấy có lẽ chính là trăm năm giang sơn.
Lịch sử không có giả thiết “nếu như”. Nhưng sau 382 năm nhìn lại 24 giờ này, chúng ta vẫn phải thừa nhận:
Điều thực sự hủy diệt nhà Minh không chỉ là đao binh mà chính là những lựa chọn sai lầm vào thời khắc then chốt. Một bên thua vì tầm nhìn quá hẹp, một bên thua vì do dự không quyết đoán. Chương cuối của triều đại này đến nay đọc lại vẫn khiến người ta giật mình.
Vào ngày 18 tháng 3 năm Giáp Thân (1644) âm lịch, bên ngoài thành Bắc Kinh mây đen kéo đến, cờ xí quân Đại Thuận che kín trời. Đây là ngày cách lúc hoàng đế Sùng Trinh (Chu Do Kiểm) tự vẫn trên núi Than Chỉ còn chưa đầy 24 giờ, cũng là dấu chấm hết chính thức cho triều Minh kéo dài 276 năm.
Thế nhưng, ngay trước lúc triều đại sụp đổ, lịch sử lại để lại hai khoảnh khắc then chốt đến nay vẫn khiến người ta trăm mối khó hiểu: một là Lý Tự Thành “đột nhiên cầu hòa”, hai là Sùng Trinh “từ chối nam thiên”. Bước ngoặt số phận đã xảy ra chỉ trong chưa đầy một ngày.
Chuyện lạ thứ nhất: Lý Tự Thành quân lâm thành hạ, vậy mà lại muốn “đàm điều kiện”?
Tình thế lúc đó đối với Lý Tự Thành gần như là “thắng chắc”. Từ năm 1637 khi bại trận ở Thương Lạc Sơn, chỉ còn 17 người chạy thoát thân, chỉ trong bảy năm ngắn ngủi, Lý Tự Thành đã lật ngược thế cờ ngoạn mục. Hạn hán lớn ở Hà Nam, dân chúng khốn cùng, câu hát “Vương Xung đến không thu thuế” lan khắp Trung Nguyên khiến ông nhanh chóng lớn mạnh. Tháng Giêng năm 1644, ông xưng đế ở Tây An, quốc hiệu “Đại Thuận”, sau đó lập tức kéo quân đông tiến.
Trên đường đi, Thái Nguyên, Đại Đồng, Tuyên Phủ, Cư Dung Quan liên tiếp đầu hàng, quân Minh hầu như không kháng cự ra trò gì. Trong thành Bắc Kinh chỉ còn năm, sáu vạn quân già yếu thủ thành, viện binh Ngô Tam Quế còn ở Sơn Hải Quan, nước xa cứu không kịp lửa gần. Theo lý mà nói, Bắc Kinh đã nằm trong tay.
Ấy vậy mà đúng vào lúc này, Lý Tự Thành lại làm điều khiến người đời kinh ngạc: phái thái giám Đỗ Huân vào thành, đề nghị với Sùng Trinh “nghị hòa”. Theo sử liệu ghi lại, điều kiện ông đưa ra là: cắt nhượng Tây Bắc, phong vương xưng phiên, cấp thêm một triệu lượng bạc trắng, sau đó rút quân về Hà Nam, thậm chí còn hứa sẽ thay nhà Minh “bình định nội khấu, ngoại chế quân Thanh”.
Lựa chọn này khiến hậu thế nhìn mà không hiểu nổi. Rõ ràng đã nắm chắc phần thắng, vậy mà tự mình đạp phanh. Có người cho rằng ông tầm nhìn hạn hẹp, chỉ muốn vinh quy bái tổ; có người cho rằng ông không tự tin vào thực lực quân nông dân; cũng có ý kiến chỉ ra rằng sau này quân Đại Thuận vào Bắc Kinh điên cuồng “tra khảo lương thực”, cướp bóc của cải, chứng tỏ ông thực sự mang tâm lý “kiếm một vụ lớn rồi rút”. Dù nguyên nhân là gì, chỉ một ý nghĩ sai lầm này đã khiến Lý Tự Thành bỏ lỡ cơ hội thực sự thay đổi lịch sử.
Chuyện lạ thứ hai: Sùng Trinh vẫn còn đường lui, tại sao lại chết thủ Bắc Kinh?
Ngoài thành cầu hòa, trong thành lại rơi vào do dự chết người hơn. Đối mặt với điều kiện của Lý Tự Thành, Sùng Trinh triệu tập quần thần nghị sự, nhưng không một ai dám lên tiếng. Trước đó có tiền lệ binh bộ thượng thư Trần Tân Giáp vì nghị hòa mà bị giết, các đại thần ai nấy đều tự nguy, chỉ dám giả điếc làm ngơ. Cửa sổ đàm phán cứ thế bị kéo dài đến chết.
Còn nghiêm trọng hơn cả “cự hòa” chính là việc tại sao Sùng Trinh nhất quyết không chịu nam thiên. Thực tế nhà Minh không phải hoàn toàn sụp đổ. Giang Nam vẫn giàu có, Nam Kinh còn hệ thống quan liêu đầy đủ, sử Khả Pháp cùng các trọng thần ở phương Nam, tài lực, binh lực và thiên hiểm Trường Giang đều còn đó. Trong lịch sử, Nam Tống, Đường Huyền Tông đều từng nam thiên thành công, căn bản không phải “đại nhục”.
Sùng Trinh không phải chưa nghĩ tới. Ông từng riêng tư nói với đại thần “ý này đã có từ lâu”, hoàng hậu cũng nhiều lần ám chỉ “Nam Kinh vẫn còn một nhà”. Trở ngại thực sự đến từ quyền quý trong triều: gia sản ở Bắc Kinh, quan vị ở Bắc Kinh, ai muốn theo hoàng đế chạy trốn?
Cộng thêm áp lực từ lăng tẩm tổ tông, tổ huấn, cùng với tính cách sĩ diện, sợ chịu trách nhiệm, do dự không quyết của chính Sùng Trinh, cuối cùng khiến “nam thiên” mãi mãi chỉ dừng lại trên giấy. Đến khi quân Lý Tự Thành sắp công thành, muốn đi cũng đã muộn.
Hai lựa chọn trong 24 giờ đã quyết định vận mệnh triều đại
Nhìn lại ngày hôm đó, thật sự châm biếm:
Một bên nắm cả thiên hạ, lại chọn nhượng bộ;
Một bên vẫn còn đường lui, lại chọn tử đạo.
Kết cục thì ai cũng biết. Lý Tự Thành vào kinh chỉ được 42 ngày đã đại bại ở Sơn Hải Quan, cuối cùng chết ở Cửu Cung Sơn; Sùng Trinh vừa chết, nhà Minh không người lãnh đạo, Nam Minh nội đấu không ngừng, bị quân Thanh từng bước đánh bại. Học giả Mỹ về Hán học Frederick Wakeman từng nói thẳng:
Sùng Trinh từ chối nam thiên, khiến nhà Thanh có thể tiếp nhận nguyên vẹn di sản chính trị của nhà Minh. Sử gia Kế Lục Kỳ cũng than rằng nếu nam thiên được, “có lẽ kéo dài thêm chút thời gian”, và chút thời gian ấy có lẽ chính là trăm năm giang sơn.
Lịch sử không có “nếu như”. Nhưng sau 382 năm nhìn lại 24 giờ ấy, chúng ta vẫn phải thừa nhận:
Điều thực sự hủy diệt nhà Minh không chỉ là đao binh mà chính là những lựa chọn sai lầm vào khoảnh khắc quyết định. Một bên thua vì tầm nhìn quá nhỏ, một bên thua vì do dự không quyết. Chương kết của triều đại này, đến nay đọc lại vẫn khiến lòng người kinh hãi.
Mỹ Mỹ biên dịch
Nguồn Vành đai mặt trời
Post a Comment